En 1959, Jean Le Gal, instituteur, entre dans la pédagogie Freinet. Il participe avec Freinet aux recherches sur l’organisation démocratique de la classe coopérative et avec Elise Freinet sur l’Art enfantin.
A partir de 1965, il s’engage, au sein de l’ICEM dans la mise en œuvre de l’autogestion à l’école, en relation avec des travailleurs et des chercheurs.
Docteur en sciences de l’éducation, il est maître de conférences à l’IUFM de Nantes, de 1990 à 1998. Chargé de cours à Paris X-Nanterre et de la formation d’éducateurs spécialisés et d’éducateurs de jeunes enfants. Il met en place une formation à l’innovation en éducation et à la participation démocratique des enfants dans les institutions éducatives.
Il a été un des responsables nationaux de l’ICEM : recherche, relations internationales, droits de l’enfant.
Depuis l’adoption de la Convention internationale des droits de l’enfant, il est chargé de mission aux droits de l’enfant et à la citoyenneté de la FIMEM (Fédération internationale des mouvements d’École moderne).
Il anime, actuellement, des formations-actions pour la promotion du droit de participation démocratique et l’exercice des droits-libertés avec des enseignants, des animateurs, des familles.